Si hay un equipo que está sorprendiendo a propios y extraños en lo que va de competición es, sin duda, los Phoenix Suns. En ese selecto grupo de equipos que sólo ha perdido un partido, codeándose con las super-potencias de la liga, y es difícil no tener una sensación de haber pasado ya por esto hace cinco años. Y es que los de Arizona no tenían un comienzo como este desde entonces, cuando Steve Nash volvió cual hijo pródigo a la franquicia que le seleccionó en el Draft en 1996. Por aquel entonces en los Suns militaba un joven Stoudemire, rookie del año a demostrar que tiene sitio en la élite; Shawn Marion como estrella de una franquicia en horas bajas, un aún desconocido Joe Johnson y un Quentin Richardson joven y alocado, “funky man”. Con la incorporación del canadiense y del Run and Gun se inició una época dorada en la franquicia, estableciéndose como uno de los equipos a batir en el oeste y serio candidato a un anillo que se les ha resistido hasta la fecha.

Tras tres años en la cima, parecía que la ventana se cerraba y el sistema no daba para llegar al anillo, y así comenzó una travesía del desierto fruto de movimientos cuestionables: Shaquille O’Neal significaba jugar más lento, el final de las transiciones y los “7s or less” que tanto éxito les había traído; se cambió de entrenador para imponer un sistema favorable únicamente a O’Neal, con la desestabilización del resto del sistema y jugadores; la salida de jugadores de peso en el vestuario como Raja Bell dieron con una temporada para olvidar en Phoenix; se volvió a cambiar de entrenador, demasiado tarde para la última temporada. Para colmo, no han cesado los rumores de traspaso del otro icono del equipo, el ahora egoísta, cojo, tuerto y mal defensor Stoudemire. Sí, el record fue positivo, pero no se metieron en playoffs. Parecía claro que tocaba reconstrucción, lo cual dejaba el panorama aún más desolador: pocos jugadores de los drafts anteriores habían permanecido en el equipo.

Al comienzo de la temporada, nadie daba un duro por ellos. A lo mejor se metían en playoffs, Nash y Hill muy viejos, Stoudemire con los rumores de traspaso estará mal, no hay banquillo… Sinceramente, me recuerda a Noviembre de 2004, cuando se decía “ya perderán, así no se va a ningún sitio”. Pero no perdían. De igual modo, recuperando la filosofía de correr y anotar, jugar sin pesos pesados, Alvin Gentry ha conseguido sacar del geriátrico un equipo que parecía decrépito y condenado a la mediocridad y el ostracismo en tiempos venideros. Pero esos tiempos tendrán que esperar: la segunda juventud de Nash y Hill, tener a Amaré de vuelta en una forma excepcional, Jason Richardson bien acoplado, Leando Barbosa anotando desde el banquillo, un Dragic más asentado y la garra que le ponen Dudley y Amundson se están encargando de retrasar ese declive. “Ya perderán”, “están demasiado viejos”, y otros tópicos. Pero estas dudas ya las he escuchado hace cinco años, cuando acabaron en lo más alto de la Regular Season y con el primer MVP de Steve Nash. La expresión sólo puede ser “you gotta give them credit”, que se lo han ganado.

Reithor

Etiquetas: Alvin Gentry, Amare Stoudamire, grant hill, Phoenix Suns, reithor, Steve Nash