La semana pasada tuvimos la suerte de compartir unos minutos con José Manuel Calderón, uno de nuestros héroes de la NBA. Aunque nuestros compañeros intentaron exprimirle al máximo, en lo referente a su futuro, él no dio el brazo a torcer y por ahora habrá que esperar que es lo que ocurre con su continuidad en el equipo canadiense. Lo que sí nos pudo decir es que Toronto, en los próximos años, sería una franquicia de referencia en el baloncesto estadounidense.

Esto me dio que pensar. Esta temporada no ha sido precisamente perfecta para los de Mitchel. Es cierto que han llegado a los Play off, cosa que tiene mucho mérito, pero nuevamente han sido eliminados a la primera de cambio. También es verdad que la conferencia este es mucho más barata que la del oeste y ello puede hacer que el resultado de los Raptors este año pueda confundirnos.

Esa afirmación de Calderón es muy posible que llegue a ser cierta, pero Colangello deberá efectuar notables cambios en la franquicia para que pueda convertirse en realidad. Actualmente le faltan varios aspectos, a mí parecer, bastante importantes para que el conjunto de Toronto sea uno de los equipos a tener en cuenta dentro de la liga.

Primeramente habría que solucionar el problema que tienen con la elección del base. Tj Ford es un buen base con una facilidad de pase y anotación increíble pero que en el ataque es algo precipitado. Calderón es menos anotador pero lo compensa siendo un director de juego excelente, prueba de ello es que con ‘Calde’ en cancha, sus compañeros han funcionado mejor. Es una elección difícil pero se tienen que decidir por uno.

El siguiente punto débil residiría en el interior. Chris Bosh ya se ha consagrado como uno de los jugadores que mejor juego interior tiene de toda la NBA. Cuentan con un veterano pívot como es Nesterovic, que desempeña un buen trabajo en cada partido pero ya va a cumplir su décima temporada y empieza a tener dificultades a la hora de defender a gente más alta, más fuerte y más joven que él. Los demás jugadores que ocupan esa posición los veo un poco justos, por eso creo que sería una posición a reforzar.

Un puesto que lo veo bastante bien cubierto es el de los aleros. Kapono, Bargnani, Parker o incluso Moon hacen que la posición de F esté más que protegida. Es posible que incluso exista overbooking, por ello creo que lo que verdaderamente les beneficiaría sería intentar un traspaso en el que entrasen uno de estos aleros, incluyendo al base que decidan descartar. De esta forma puede que consigan a un jugador de garantías, por ejemplo un buen escolta como Corey Maggette vendría de perlas y a lo mejor de esa forma los rivales les verían como un equipo más peligroso.

El verano es muy largo y hay muchos equipos interesados en reestructurar la entidad. Si realmente Toronto quiere en convertirse en un equipo a tener en cuenta, forzosamente deben realizar varios cambios en la plantilla. Creo que conseguir a un jugador exterior que ya se ha hecho un nombre en la liga sería perfecto para que no sea solo Bosh el que lleve todo el peso encima. ¿Conseguirán así ser un bloque referente en la NBA?

Si Gasol tiene marcado algún dia en su agenda personal como día grande de su vida segurísimo que es hoy. Y es que en escasos minutos va a dar comienzo su partido más importante desde que está en la NBA. Esta noche, en el Staples Center, los Lakers pueden dar la estocada definitiva a los San Antonio Spurs, vigentes campeones.

El aficionado angelino no puede ser más optimista de cara al partido de hoy…los Lakers lideran la serie con un amplio 3-1, su record en PlayOff en casa es de 7-0 y no pierden en el Staples desde el 28 de Marzo.

“Somos jóvenes y estamos aprendiendo”, dijo Kobe Bryant tras el entrenamiento del miércoles, en clara referencia a que de todo el roster, únicamente Derek Fisher y el suplente Ira Newble pasan de los 30 años y solo Bryant y el propio Fisher cuentan con la experiencia de haber llegado a estas alturas de la temporada.

Cuando a Kobe se le preguntó sobre el hecho de no acudir a la linea de tiros libres durante todo el cuarto partido, sonrió y contestó: “No lo sabía. Es uno de los misterios del mundo”.

“Son los actuales campeones. Tenemos que jugar duro otros 48 minutos para ganarles”, dijo Fisher.

En definitiva, todo es felicidad en Los Angeles, pero los jugadores no se confian … y hacen bien.

“Perdemos 3-1 y sabemos que está dificil, pero vamos a intentarlo a muerte”, comentó Ginobili. “Por supuesto que confiamos en nosotros mismos”, prosiguió el argentino.

Los Spurs, que han ganado 3 anillos de los últimos 5 años y 4 en los últimos 9, tienen toda la experiencia del mundo, y jugadores como Duncan, Parker o el propio Ginobili se saben desenvolver en estas situaciones.

Parker es el único miembro de la rotación de los Spurs que baja de los 30 años de edad, y quizá este puede ser un factor por la fatiga que pueda acumular el equipo tejano. Sin embargo, Gregg Popovich no piensa lo mismo, “Cuando ganamos, se dice que somos un equipo con experiencia. Cuando perdemos, se dice que somos viejos. Creo que esto es una tontería”.

De todas formas, parece obvio que la clave de esta eliminatoria es Ginobili. Si el actual 6º hombre del año, tiene un día acertado, como el 9 de 15 en tiros de campo y sus 30 puntos del 3º partido, los Spurs ganan, pero si el argentino no está acertado como en los otros 3 partidos, 7 de 29 tiros de campo y 24 puntos en total, los Spurs no tienen nada que hacer.

Así que esta noche habrá que estar atento a la actuación de nuestro Gasol y a la actuación del argentino…si Manu no está acertado, podremos respirar tranquilos.

Go Lakers…Go Gasol !!!!!

La WNBA acaba de arrancar, fiel a su costumbre, en medio de los play-offs de la NBA, recién sabido que los Lakers son finalistas de conferencia, como los Pistons en el este.

Lo previsto con las chicas es que ésta fuera la noticia, su puesta en marcha. Para poner las cosas en su contexto, ayer anduve mirando cómo resumir la pretemporada, de la que se puede decir que las Mystics y las Sparks ganaron sus 3 partidos, igual que las Fever perdieron los 3 que organizaron para preparar este arranque de temporada. Anoté también que lo más interesante de los partidos inaugurales sería mencionar los resultados de las Shock y las Mercury, finalistas y campeonas de la temporada anterior respectivamente (las primeras se han estrenado con victoria y las segundas con derrota) así como del debut histórico de las Dreams, que se ha saldado con una lógica derrota.

Incluso había previsto ya hablar explícitamente de las jugadoras más importantes durante la 07-08, como por ejemplo Pondexter (32 puntos y 7 asistencias en 29 minutos, con 4 triples) y Taurasi (24 puntos en 29 minutos, con 3 triples) ambas de Phoenix Mercury, o Ford y Nolan de Detroit Shock (7 puntitos solo cada una), así como la leyenda viviente Lisa Leslie de las Sparks (17 puntos y 12 rebotes, 4 robos y 4 tapones en 28 minutos).

Pero resulta que el verdadero notición es la compañera de Leslie en las Sparks, la rookie que más expectativas ha levantado en la historia reciente de la competición, la número 1 del draft, Candace Parker: su estreno ha tenido importancia suficiente para ir directamente al archivo de la historia de la WNBA, sus cifras han sido tan reseñables como para ocupar inmediatamente casillas en los registros de records: 34 puntos (record absoluto para un partido de estreno de una rookie), 12 rebotes, 8 asistencias, con 12 de 19 en tiros de campo y 2 de 2 en triples, todo ello en 38 minutos.

Si sumamos otros “adornos” como que arrastra aún una lesión de hombro desde la final –y victoria- de la NCAA el año pasado; que en el último e igualadísimo cuarto cuarto hizo 6 de 7 en tiros, y 10 puntos consecutivos para su equipo, al que llevó así a la victoria, más la curiosidad haber realizado esta hazaña con toda la atención mediática encima –y más de 13.000 expectadores en las gradas-, porque al enfrentarse a las actuales campeonas en este primer partido de temporada, las Mercury recibieron sus anillos, nos damos cuenta de hasta qué punto esta jugadora va a marcar esta nueva etapa del baloncesto femenino.

No tengo ni que mencionar que estaré atento a la competición, a las Sparks … y a la Parker; aquí lo iré contando.

Llamados los Supersonics por el contrato que había conseguido la ciudad para la fabricación del Boeing 2707 (primer avión supersónico americano), empezaron a jugar en Octubre de 1967 con Walt Hazzard, Bob Rule y Al Tucker. Como es común, sus primeras temporadas fueron malas, y a pesar de tener durante años a jugadores como Lenny Wilkens, Spencer Haywood, Dick Snyder y Don Smith (Zaid Abdul-Aziz) no llegaron a alcanzar los Playoffs.

No fue hasta la llegada de Bill Russell como entrenador cuando llegaron a PlayOffs en 1975. El equipo formado por Haywood, Fred Brown, Slick Watts y el rookie Tommy Burleson, sería eliminado por los ganadores de ese año, los Golden State Warriors, y al año siguiente, ya sin Haywood, volverían a perder en PlayOffs.

Sin embargo, en 1979 y con el entrenador Bob Hopkins ganaron el título contra los Washington Bullets, justo el equipo que les derrotó en la final del año pasado. Gus Williams, Dennis Jhonson, Jack Sikma, John Johnson, Lonnie Shelton y los reservas claves Fred Brown y Paul Silas, fueron los que pasaron a la historia por lograr el único anillo de la franquicia.

Durante los años siguientes el equipo seguiría teniendo buenas temporadas pero a partir del 1983, con la venta del equipo a un nuevo dueño (Barry Ackerley) entraron en un periodo de declive.

Ya en la época de los 90 con Shawn Kemp y Gary Payton en sus filas, el equipo conseguiría mejores resultados al llegar a la final de la conferencia oeste en 1993. En cambio, al año siguiente sufrieron una humillación al ser eliminados en primera ronda a pesar de acabar con el mejor record de la liga (63-19).

Quizás la mejor plantilla de la historia fue la de la temporada 1995-96 con Kemp, Payton, Detlef Schrempf, Sam Perkins, Hersey Hawkins, Nate McMillan, pero se encontraron en la final con los Bulls de Jordan.

Con la salida de Karl, la franquicia entró de nuevo en una época de decadencia, y solo la sorpresa del título de conferencia con Ray Allen y Rashard Lewis en el 2005 alegró a sus fans. Duró poco, porque al terminar la temporada, el entrenador que tenían en ese momento, Nate McMillan, se marcharía a los Blazers.

Resumiendo, durante toda su historia han ganado 1 Anillo, 3 títulos de Conferencia y 6 títulos de División.

Actualmente los Supersonics se vuelven a ver involucrados en una inestabilidad institucional, y es que sus nuevos propietarios quieren llevárselos a Oklahoma. La situación se encuentra en los juzgados ya que el ayuntamiento de Seattle no acepta la rescisión de contrato de alquiler del Key Arena que es por 2 años más…veremos en que acaba.

Deportivamente, la franquicia se encuentra en plena reconstrucción con todo lo que ello implica, y a la espera que se confirme el cambio de ciudad, no parece que los dueños estén muy centrados en mejorarlo este verano.

Su jugador franquicia es Kevin Durant, elegido en el Draft del año pasado como número 2 y ganador del Rookie of the Year de la presente temporada, un jugador joven con buenísimas maneras aunque tildado de chupón por su excesivo afán de lanzar a canasta y jugarse todas las bolas que recibe. Otro jugador destacable es Chris Wilcox, buen jugador aunque no acaba de dar el salto de calidad que se le presupone. Y a partir de aquí poco más, si acaso Jeff Green, otro rookie que ha tenido una actuación bastante aceptable en la temporada que acaba de finalizar, y que apunta a posible jugador importante en el futuro del equipo.

Del resto del equipo no merece la pena destacar a nadie más ya que estamos hablando de una plantilla bastante mala, no en vano, esta temporada han acabado en última posición en la conferencia Oeste con únicamente 20 victorias.

Mucho tienen que cambiar las cosas para que las aspiraciones de estos Supersonics cambien. Aunque, el futuro de Durant y Green parece asegurado ya que les queda todavía 4 temporadas, cuentan con la 4º posición del Draft de este año y su masa salarial les puede permitir contratar algún agente libre de calidad, no parece que los nuevos propietarios estén centrados en mejorar el equipo. Y es que el cambio de ciudad de la franquicia es una mala noticia, quizá peor que las 20 victorias conseguidas este año.

PD: Este artículo puede completarse con el escrito de Reithor de hace unas cuantas semanas.